Ho-Oh mythique au-dessus du Kiri - Impression d’art par G.A. Audsley

Le Ho-o plonge tête la première dans la nuit noire de laque, les serres agrippées à une branche, l’œil fixé sur le paulownia en contrebas. Une laque dorée luit le long de chaque plume festonnée. Un cuivre rouille éclot sur la poitrine. Une caroncule rouge cinabre brûle comme une allumette qu’on vient de craquer.

La légende veut que le Ho-o ne se pose que sur le kiri, et seulement lorsqu’un souverain juste siège sur le trône. L’oiseau plane donc au-dessus des larges feuilles et des grappes de fleurs retombantes, cette même fleur que les empereurs du Japon adoptèrent comme emblème secondaire. Les maîtres du maki-e composaient de telles scènes en saupoudrant de la poudre d’or sur la laque humide jusqu’à ce que les paillettes nashiji dérivent sur l’obscurité comme du pollen sur un étang de minuit.

George Ashdown Audsley a reproduit ce phénix japonais dans The Ornamental Arts of Japan, une chromolithographie publiée à Londres au début des années 1880. Les collectionneurs victoriens avides de japonisme se penchaient sur cette planche tandis que le Japon de l’ère Meiji ouvrait ses ports à l’Occident. Des plumes bronze olive retombent sur le bord supérieur, lourdes comme des glands. Accrochez cette reproduction d’art japonais là où une pièce attend que son présage vienne s’y poser.