Giroflée, Germandrée, Amande et Grenouille, coque de téléphone du livre modèle de calligraphie

La page de la Renaissance du Nord de Joris Hoefnagel, tirée du Model Book of Calligraphy, place son plus petit acteur au centre : une grenouille tachetée, la gorge teintée d’un corail orangé, inclinant la tête vers une gerbe d’œillets blancs. L’écriture italique de chancellerie de Georg Bocskay, aux capitales bouclées et ornées de fioritures, remplit le vélin au-dessus en rangées disciplinées d’une encre brun ocre, et l’unique œil visible de la grenouille entraîne la composition vers le bas, au-delà des bourgeons de germandrée et d’un citron lisse et mûr.

Peinte vers 1591 pour la cour de l’empereur Rodolphe II, cette enluminure d’histoire naturelle du XVIe siècle appartient au Mira Calligraphiae Monumenta, où les naturalistes accordaient aux grenouilles et aux fleurs la même patience à la gouache sur parchemin qu’aux lignes calligraphiées. Les tiges d’œillets grimpent depuis la gauche, les boutons encore clos, les pétales blancs captant la lumière auprès de la petite floraison bleue d’un brin de germandrée. Le regard levé de la grenouille, maintenu juste sous les dernières lignes de l’écriture, agit comme le discret trait d’union de Hoefnagel entre créature humble et page lettrée.

Rendu avec le naturalisme en trompe-l’œil que ce maître de la Renaissance du Nord insufflait à la gouache sur parchemin, texte et spécimen partagent une même page tout en relevant de disciplines distinctes. Brouillant la frontière où s’achève la rigueur de la lettre et où commence le dos tacheté d’une grenouille.