Équipage d’aviron, publicité Kuppenheimer (1923) - impression d’art par J.C. Leyendecker

Un entraîneur d’aviron en fines rayures grises se penche très bas sur ses rameurs, un mégaphone doré calé contre la hanche, la casquette rabattue vers l’avant sous un ciel marine rendu aussi uniforme qu’une rayure de costume.

Leyendecker a peint cette image pour la campagne de mode masculine de Kuppenheimer dans les années 1910, lorsque le tailleur de Chicago bâtissait sa réputation sur des vêtements sportifs portés par l’élite universitaire américaine. En dessous de lui, deux rameurs se voûtent, torse nu, sur le gréement, les avant-bras noueux sous l’effort, leurs shorts blancs éclatants sur une peau hâlée rendue par de rapides touches de lumière plutôt que par un fondu lisse. 

La main de l’entraîneur se pose sur l’épaule de l’un des rameurs, geste d’instruction saisi en plein mouvement, ses chaussures blanches bien campées sur le plat-bord en bois de l’embarcation. Le bleu marine domine la partie supérieure, isolant la silhouette élégamment vêtue dans un espace réduit à la couleur et à la posture.

L’illustration publicitaire de Leyendecker vendait des costumes par une autorité implicite : l’homme bien habillé commandant le travail physique sans jamais froisser son propre pli. En dessous, un panneau crème reste vide, espace réservé au texte publicitaire laissé en blanc, laissant à lui seul à l’élan vertical de la composition et au regard baissé de l’entraîneur le soin de porter tout le message.