Course d'aviron Harvard-Yale, Scribner's 1905 - Impression artistique sur toile / J.C. Leyendecker

Leyendecker a construit cette scène de course d'aviron Harvard-Yale à rebours, à partir du muscle : deux rameurs, dépouillés jusqu'à leurs shorts blancs en coton, se plient dans l'effort du coup de rame, les omoplates découpées nettement sur leur peau hâlée. Scribner's Magazine publia cette illustration en juillet 1905, au plus fort de la rivalité entre les équipes d'aviron de l'Ivy League, quand la saison des régates transformait les équipages universitaires en spectacle public.

La main d'un rameur serre la poignée en bois d'une rame, les jointures blanchies sur le grain sombre. Le cou de son partenaire se courbe vers le bas, le menton près de la clavicule, les yeux fixés sur le barreur invisible devant eux. Autour du skiff, le courant de la Tamise se fracasse en éclats jaune pâle et olive, une technique de couleur fragmentée empruntée aux presses en couleurs de l'époque, chaque ride étant un coup de pinceau distinct plutôt qu'un lavis.

À côté d'eux, une vedette à coque grise transporte des spectateurs en silhouette sombre, une tribune flottante dans le sillage du bateau. Ici, Leyendecker façonne l'athlétisme universitaire en théâtre de la discipline. Son œil commercial, plus tard célèbre avec l'Arrow Collar Man, y trouve son prototype plus brut. L'athlète américain comme icône nationale : éclairé de sueur, bruni par le soleil, mouvement suspendu à mi-coup de rame, dames de nage étincelantes, shorts de coton pâles sur la peau rougie par le soleil. La rivière saisie en plein frémissement avant la prochaine poussée en avant.