Comédie soutenue - Impression d’art de Marsden Hartley

Sustained Comedy de Marsden Hartley s’ouvre sur un regard que deux flèches ne parviennent pas à refermer. Peint à l’huile dans les dernières années du Maine de Hartley, cet auto-portrait plante ses propres yeux au centre d’une épreuve : des traits empennés de blanc traversent le skull à hauteur des yeux, entrant par une tempe et ressortant par l’autre, tandis que les pupilles tiennent bon sous un maquillage rose tendu à l’extrême sur le front. Une seconde flèche, en diagonale, fend un triangle blanc imprimé au-dessus de la naissance des cheveux, le front revendiqué. Les cheveux blonds se hérissent sur un fond navy sombre, tandis qu’une bande en zigzag bordeaux fissure le bord de la canvas comme un courant libéré.

Hartley a construit cet emblème-painting du modernisme américain à partir d’années passées parmi les pêcheurs de Nouvelle-Écosse et sur la côte laborieuse du Maine, où la peau tatouée portait une grammaire folk du deuil. Le cœur rouge transpercé à sa gorge répond aux flèches au-dessus de lui, deux blessures échangeant leurs places sur un même corps peint. Sustained Comedy ne demande aucun pardon pour sa bouche ouverte, son regard fixe ; il les soutient tous deux, droit à travers les pics triangulaires gris blanc amassés à son col comme un nuage d’orage au-dessus d’un port qu’il ne pouvait cesser de regarder.