Hors-la-loi de l'amour sur la prairie

Un cow-boy solitaire drapé dans le crépuscule chevauche à travers les plaines, silhouette gravée contre un ciel violet. Pendant des générations, le folklore populaire a peint ce cavalier comme le symbole ultime de la masculinité américaine. Mais l'histoire, comme l'horizon, n'est pas une ligne droite.

Sur les vastes étendues de l'Ouest sauvage, des pionniers queer ont trouvé la liberté dans des espaces ouverts – forgeant des relations et des identités loin des regards indiscrets victoriens. Ces terres indomptées ont permis aux individus d'abandonner leur ancienne vie et de se réinventer. Quoi de plus queer que de laisser derrière soi les contraintes de la société pour enfin être qui vous êtes ?

L'acte même de la vie de pionnier – couper les liens et tracer de nouveaux chemins – était un acte de définition de soi. Pourtant, les véritables histoires de ces pionniers LGBTQ+ ont longtemps été supprimées ou oubliées, jugées indignes d'être enregistrées et laissées à s'effondrer comme de vieilles roues de chariot.

Aujourd'hui, historiens et conteurs retournent dans ce passé, armés de recherches fraîches et d'une détermination à illuminer les teintes arc-en-ciel qui ont toujours coloré le vieil Ouest. Il est important de noter qu'il ne s'agit pas de folklore spéculatif. Bien qu'une grande partie de l'histoire queer ait été effacée, suffisamment de traces subsistent – dans les lettres, poèmes, chansons folkloriques, dossiers judiciaires et coupures de presse – pour prouver que la frontière américaine n'a jamais été aussi droite ni aussi blanche que la légende le voudrait.

Dans les villes champignons isolées et sur les pistes de bétail de l'Ouest, les hommes se débrouillaient sans femmes, les femmes vivaient comme des hommes pour saisir la liberté, et les conventions autour du genre et de la sexualité prenaient une souplesse de frontière. Ce voyage complet combine rigueur académique et narration poétique pour raviver ces histoires.

Nous plongerons dans la vie quotidienne des cow-boys du 19ème siècle, découvrirons des preuves de romances entre personnes du même sexe sur la prairie, rencontrerons des pionniers transgenres qui ont défié la loi, et exposerons comment les créateurs de mythes ont ensuite tenté de blanchir et d'hétéro-laver l'Ouest. Chaque affirmation est étayée par des archives historiques – et là où le mystère demeure, nous reconnaissons l'ambiguïté.

L'Ouest sauvage était, en un mot, sauvage : indompté non seulement dans le paysage mais dans son refus d'être enfermé par les normes de l'Est. Il est temps de seller et de chevaucher dans un passé longtemps enterré, où les hors-la-loi de l'amour vivaient audacieusement sous les mêmes couchers de soleil, créant une histoire queer de la frontière américaine qui n'est que maintenant mise au jour.

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Contexte Historique : Normes Inexprimées de l'Ouest Sauvage

Pour comprendre les vies queer dans le Far West, nous devons d'abord saisir le monde que ces habitants de la frontière habitaient. L'Ouest américain de la fin du 19ème siècle était une étendue rugueuse et principalement rurale, regorgeant de possibilités et de dangers. Les règles de la société étaient plus lâches au-delà de la portée des églises et tribunaux de l'Est, créant ce qu'un universitaire appelle un “monde saturé de masculinité.”

La vie à la frontière était précaire et improvisée. Les hommes de la frontière – cow-boys, mineurs, bûcherons, éleveurs – vivaient souvent pendant des mois dans des camps ou équipes de piste entièrement masculins, forgeant des liens intenses par nécessité. Les femmes étaient rares, les distances vastes, et la survie un effort collectif. Dans cet environnement, les mœurs sexuelles victoriennes passaient au second plan face au quotidien de la poussière et du cuir.

Homosocial vs. Homosexuel

Il est crucial de noter que les gens dans les années 1800 ne catégorisaient pas la sexualité de la même manière que nous le faisons aujourd'hui. Les relations étroites entre personnes du même sexe étaient courantes dans le monde homosocial des cow-boys sans nécessairement attirer les étiquettes ou la stigmatisation que les époques ultérieures appliqueraient. Les hommes dormaient sous les étoiles enroulés dans des couvertures à côté d'autres hommes; ils partageaient des tentes, des épreuves, et parfois de la tendresse.

Comme certains historiens l'observent, la ligne entre homosocial (amitié entre personnes du même sexe) et homosexuel (romance entre personnes du même sexe) pouvait s'estomper dans la prairie. Les hommes pouvaient former des partenariats pour la commodité domestique qui s'épanouissaient parfois en intimité physique – tout cela sans que personne à cette époque ne l'appelle nécessairement “gay.” Cette fluidité ne signifie pas que la frontière était un paradis de tolérance, mais cela signifie que certains comportements que nous considérerions comme queer aujourd'hui étaient souvent accueillis avec un haussement d'épaules ou une acceptation silencieuse, tant que l'harmonie extérieure était maintenue.

“Strange Way of Life” : Dur, Résilient, Dépendant mais Errant ‘Libre’

Le mode de vie des cow-boys était étrange pour les étrangers – dur, sans racines, mais dépendant de la camaraderie. Un cow-boy typique travaillait de longues journées à rassembler le bétail à travers des paysages reculés, affrontant les serpents à sonnette et les traversées de rivières plutôt que l'étiquette du salon.

Les transhumances de bétail duraient des mois, avec des équipes de jeunes hommes indisciplinés dormant sous des cieux ouverts et se rendant dans des villes de piste tapageuses pour de rares moments de loisirs arrosés de whisky. Les Américains victoriens auraient pu être scandalisés par les réalités de la vie de cow-boy : hygiène sommaire, humour terre-à-terre, et arrangements de couchage intimes. Mais pour les cow-boys eux-mêmes, c'était simplement la survie. La vie privée était un luxe qu'ils ne pouvaient pas se permettre; la modestie cédait à la pragmatisme.

Isolement et Compagnie

L'isolement de la frontière signifiait que les cow-boys dépendaient les uns des autres pour tout – de l'aide médicale pour une morsure de serpent au soutien émotionnel durant les nuits solitaires. Ils formaient en quelque sorte des “familles entièrement masculines” soudées.

Comme le note un compte-rendu de l'époque, les hommes célibataires à l'Ouest partageaient souvent des maisons, des tâches ménagères et même des lits, entrant dans des arrangements que les contemporains appelaient nonchalamment “mariages de célibataires.” Ce n'étaient bien sûr pas des mariages officiels, mais le terme suggère que les gens reconnaissaient et acceptaient que deux hommes s'installent ensemble. Contrairement à l'Est plus rigide, de tels partenariats n'étaient pas découragés dans de nombreuses communautés de la frontière. Ils étaient considérés comme pragmatiques – deux personnes mettant en commun leur travail et leurs ressources – et si l'intimité émotionnelle ou physique faisait partie du lot, la plupart adoptaient une attitude de vivre et laisser vivre.

Menaces et Secret

Cela ne signifie pas que la frontière était une utopie queer. Les dangers abondaient – des bousculades et des fusillades au risque constant d'exposition pour ceux vivant un secret. Il y avait toujours des yeux bigots avides d'imposer des normes de genre, surtout à mesure que les villes grandissaient et que la loi de l'Est rattrapait. Le travestissement (porter des vêtements du genre “opposé”) devenait explicitement interdit dans des dizaines de villes à partir de 1848.

Même sans lois formelles, la désapprobation sociale pouvait devenir violente. Beaucoup de ceux qui transgressaient les normes survivaient en restant mobiles ou discrets, déménageant lorsque les soupçons augmentaient. Comme nous le verrons, un cow-boy transgenre comme Harry Allen trouvait la vaste frontière quelque peu plus sûre que les grandes villes, mais finalement nulle part n'était totalement sûr lorsque la loi – ou le nœud coulant d'un justicier – pouvait être influencé par les préjugés.

En bref, la vie à la frontière créait des conditions propices à l'intimité entre personnes du même sexe et à la subversion des genres tout en gardant ce comportement largement hors de la surveillance officielle. C'était un monde de cavaliers intrépides et de “célibataires confirmés,” de pseudonymes et d'alias, de passions exprimées dans les chansons de feu de camp et de liens inavoués. Pour vraiment voir l'Ouest Queer, nous devons lire entre les lignes de l'histoire traditionnelle – et parfois, lire entre les ranchs, en cherchant la vérité dans les journaux intimes, les poèmes et les légendes chuchotées.

Lire Entre les Ranchs : Aperçus d'une Frontière Queer

Peu de Preuves Tangibles, Beaucoup à Réfléchir

Étant donné la nature clandestine de la vie queer à l'époque, les preuves explicites sont rares. Mais des indices alléchants subsistent. L'historien Clifford Westermeier, par exemple, a déterré un vieux limerick de cow-boy qui fait allusion à l'intimité homosexuelle sur la piste. Son humour lubrique suggère que les cow-boys eux-mêmes savaient que les rencontres entre personnes du même sexe étaient un aspect réel, bien que discrètement reconnu, de la vie à la frontière.

L'existence même d'une blague grivoise sur deux cow-boys partageant plus qu'un simple feu de camp implique une “culture plus large d'ambiguïté sexuelle” dans les camps de cow-boys. Les voyageurs et les observateurs faisaient parfois des remarques obliques : pendant la Californie de la ruée vers l'or, où les hommes surpassaient largement les femmes en nombre, le jargon local se référait au partenaire d'un homme comme son “pard” avec la compréhension que le lien allait au-delà de la simple amitié.

Lorsque les hommes de la frontière organisaient des danses en l'absence de dames, la moitié des hommes se déguisaient en femmes pour que les couples puissent valser – une solution pratique qui reflète également comment les rôles de genre pouvaient se plier pour le plaisir ou le confort. La ligne entre une farce et l'amour pouvait être mince : qui peut dire que certains de ces couples dansants n'ont pas poursuivi leur partenariat dans l'intimité d'une cabine ?

Les journaux contemporains imprimaient également occasionnellement des indices. Dans le Denver des années 1890, un professeur a noté avec désinvolture que la sous-culture homosexuelle de la ville s'étendait à de nombreuses professions - y compris des ministres, des enseignants, voire un juge - et qu'à son université, « le pourcentage habituel d'homosexuels peut être trouvé. » Ces remarques indiquent que même dans le crépuscule de la frontière, l'amour entre personnes du même sexe était un secret de polichinelle dans certaines communautés.

Un homosexuel anonyme de San Francisco en 1911 a écrit que la vie pouvait être difficile mais « extrêmement intéressante », disant qu'il était heureux d'avoir eu l'opportunité de la vivre - un rare témoignage à la première personne de la vie queer dans l'Ouest au tournant du siècle. Le cœur affectueux du cow-boy se révèle dans le langage de l'amitié masculine, contredisant l'image stoïque de marbre façonnée plus tard par Hollywood.

Mariages de célibataires et unions de même sexe

L'un des phénomènes les plus frappants était la survenue généralisée de relations quasi-maritimes entre hommes de la frontière. Dans les villes minières et les ranchs de bétail, les hommes formaient des partenariats domestiques. Ils cuisinaient et prenaient soin les uns des autres, investissaient conjointement dans des biens, et dans au moins quelques cas, se référaient même l'un à l'autre comme « mon homme » ou « mon partenaire » de la même manière qu'un couple marié pourrait le faire.

Le folklore de la frontière compte de nombreux récits de deux cow-boys qui chevauchaient ensemble, vivaient ensemble, et étaient essentiellement inséparables. Les historiens notent que « les mineurs et les cow-boys s'installaient souvent dans des partenariats pratiques appelés 'mariages de célibataires,' » qui pouvaient être intimes dans tous les sens. Notamment, ces arrangements « n'étaient pas découragés » dans la communauté, tant qu'une paire de cow-boys faisait sa part.

Nous avons des instances où le voile se lève. Un rapport du Montana du 19ème siècle décrivait deux célibataires qui avaient vécu ensemble pendant des années ; quand l'un est mort, l'autre a ouvertement pleuré comme une veuve, mettant la ville mal à l'aise. Dans le Territoire du Nouveau-Mexique en 1873, un commerçant d'un poste de l'armée américaine a été formellement accusé d'une relation « des plus contre-nature », tandis qu'au Texas en 1896, un homme nommé Marcelo Alviar a été accusé de sodomie avec une caution fixée à l'égal d'un meurtre. Ces cas démontrent que bien que les relations discrètes entre personnes du même sexe passaient souvent inaperçues, ceux qui avaient la malchance d'être exposés faisaient face à des répercussions juridiques et sociales sévères.

Amour et ambiguïté : Poésie et chanson de cow-boy

La rareté des archives explicites signifie que nous devons souvent interpréter des indices subtils. Un tel indice vient de la poésie de cow-boy. La fin des années 1800 a vu une floraison de poètes cow-boys - cavaliers endurcis le jour, balladeurs sensibles la nuit. Parmi eux se trouvait Charles Badger Clark Jr., un poète cow-boy qui a écrit « The Lost Pardner » en 1895.

Ce poème pleure un partenaire bien-aimé cow-boy tué dans une chute, décrivant une profondeur de chagrin et d'amour qu'il est difficile de lire comme purement platonique. Le poème de Clark se dresse comme un hymne silencieux du chagrin queer sur la prairie, nous assurant qu'en 1895, un cow-boy pouvait aimer un autre cow-boy si profondément que le perdre rendait le monde entier vide.

Clark lui-même n'a jamais publiquement identifié une orientation quelconque, et les étiquettes modernes ne s'appliquaient pas à l'époque. Mais le fait qu'il ait pu publier son poème sans scandale suggère que les lecteurs se permettaient de le rejeter comme étant simplement à propos d'un camarade. Cela illustre l'ambiguïté prudente avec laquelle les personnes queer vivaient souvent.

Au-delà des Cowboys – Saloons, Marins et la Ville

Bien que notre attention soit portée sur les cowboys, des dynamiques similaires prévalaient dans d'autres arènes de la frontière dominées par les hommes – camps de bûcherons, équipes de chemin de fer, navires de voile et postes militaires. Partout où les hommes étaient isolés ensemble, des liens de célibataires se formaient.

Dans certains camps miniers de Californie, la moitié des hommes pouvaient porter des robes de femmes lors de rassemblements sociaux faute de vraies femmes. Les villes de la frontière comme Denver, San Francisco et Seattle ont développé des scènes queer clandestines dans les années 1890. Le rapport de 1948 du sexologue Alfred Kinsey a noté les fréquences les plus élevées d'intimité homosexuelle dans certaines communautés agricoles rurales, indiquant qu'une attitude de "faire avec" persistait dans les zones où les femmes étaient rares.

Le cowboy d'autrefois et le travailleur agricole de la Grande Dépression ont peut-être partagé des secrets similaires. Tout cela soutient l'idée que l'environnement de la frontière favorisait une proximité naturelle parmi les hommes qui vivaient et travaillaient côte à côte.

Pionniers Queer et Contes de Hors-la-loi de l'Ouest Sauvage

Pour vraiment humaniser cette histoire, rencontrons quelques-unes des figures notables – des individus dont les histoires, bien que fragmentaires, nous offrent des fenêtres sur l'Ouest Queer. Ceux-ci vont des poètes et des hommes de loi aux hors-la-loi et aux aristocrates, peignant un tableau aussi divers que l'Ouest lui-même.

Le Poète Cowboy et Son « Partenaire Perdu »

Une figure clé que nous avons abordée est Charles Badger Clark Jr., le poète cowboy du Dakota du Sud qui a immortalisé un amour perdu en vers. « The Lost Pardner » reste l'une de ses œuvres les plus célèbres et sans doute l'un des premiers morceaux littéraires américains à exprimer si ouvertement l'amour entre personnes du même sexe. Bien que les autres poèmes de Clark célèbrent la vie libre et vagabonde d'un cowboy, aucun ne correspond à The Lost Pardner pour son impact émotionnel.

Les historiens littéraires le lisent comme un éloge non seulement pour un ami, mais pour un être cher. Cela suggère qu'en 1895, le chagrin d'un cowboy pour son partenaire tombé pouvait résonner comme une lamentation pour un conjoint. À une époque où le mot « homosexuel » était à peine connu, le poème de Clark se dresse comme un indicateur émouvant et beau que l'amour queer existait et a laissé son empreinte discrète sur la littérature occidentale.

Les Aventures Sauvages de Sir William Drummond Stewart

Des décennies avant Clark, une autre histoire queer s'est déroulée dans les Montagnes Rocheuses. Sir William Drummond Stewart était un noble écossais qui, au milieu de rumeurs de scandale chez lui, a voyagé vers l'Ouest américain en 1833. Il a passé des années parmi les trappeurs et les montagnards, se délectant de rassemblements annuels exclusivement masculins qui mêlaient affaires, loisirs et apparemment une bonne part de liberté pour des engagements homosexuels.

Stewart s'est lié d'amitié avec un jeune chasseur franco-cri nommé Antoine Clement, largement considéré comme son amant. En 1843, Stewart a financé une somptueuse rencontre privée sur le lac Fremont dans le Wyoming—un gala extravagant à thème médiéval dans la nature sauvage. Décrit comme camp dans les deux sens du terme, c'était peut-être l'une des premières fêtes costumées queer de l'Ouest. À son retour en Écosse, Stewart a amené Clement et a fait réaliser des peintures qui incluaient son beau camarade, sous-texte clair pour ceux qui avaient des yeux pour voir.

La vie de Stewart montre que la frontière offrait une rare liberté pour les hommes de certaines inclinations. L'aristocrate pouvait laisser tomber son masque, enfiler un costume, et aimer qui il voulait—au moins pour un été ou deux dans l'Éden.

Hors-la-loi de l'amour : “Two-Gun Lil” et le bandit bisexuel

La queerness dans l'Ouest prenait aussi une forme hors-la-loi. Un exemple sensationnel était Bill Miner, alias “The Gray Fox,” un voleur de diligences et de trains. Une affiche de Pinkerton avertissait qu'il était un sodomite qui pourrait avoir un garçon avec lui, possiblement la première divulgation publique de la bisexualité d'un cow-boy. La presse trouvait cela excitant, bien que cela scandalisât les moralistes victoriens.

Une autre dimension : dans le territoire de l'Arizona, les années 1880, le policier William Breakenridge était taquiné par ses collègues à propos de son évitement des femmes des salles de danse. Les blagues laissaient entendre qu'il pourrait être gay ou même trans. Pendant ce temps, les hors-la-loi se présentant comme des femmes comme “Two-Gun Lil” défiaient les normes de genre, suggérant que l'Ouest avait de la place pour les femmes qui portaient des vêtements d'hommes et s'engageaient dans des relations que la société dominante rejetait ou craignait.

Non-conformistes de genre de la frontière : cow-boys trans et hors-la-loi travestis

Le Far West servait également de scène pour ceux qui osaient vivre comme un autre genre. Parfois, c'était pour la survie ou des opportunités économiques, parfois pour l'amour – souvent un mélange des trois.

Charley Parkhurst

Charley Parkhurst a été assigné femme à la naissance mais est devenu un célèbre conducteur de diligence dans la Californie de l'époque de la ruée vers l'or. Il mâchait du tabac, jouait et pouvait manier une diligence à quatre chevaux avec une habileté légendaire. En fait, Parkhurst a même voté en 1868, faisant de lui probablement le premier électeur né femme connu dans l'histoire de la Californie. Ce n'est qu'à son lit de mort que le secret a été découvert.

De nombreux historiens voient Parkhurst comme un homme trans selon les définitions modernes. Pendant des décennies, il a vécu en tant qu'homme dans un travail dangereux et hautement masculin, y a prospéré, et a emporté ce secret dans sa tombe. Son exemple souligne à quel point quelqu'un pouvait passer et s'intégrer dans la société de la frontière.

Sammy Williams

Une autre figure de ce genre était Sammy Williams, qui a vécu dans le Montana en tant que bûcheron masculin pendant 20 ans. Ce n'est qu'à sa mort, vers 80 ans, que ses amis ont appris qu'il avait été assigné femme à la naissance. Un vieil homme buveur et mâchant du tabac, l'histoire de Sammy montre comment la frontière pouvait masquer de telles vérités indéfiniment, tant qu'on était assez dur pour suivre le rythme.

Harry Allen

Harry Allen, né Nell Pickerell en 1882, était l'homme transgenre le plus documenté du Nord-Ouest à cette époque. Il portait des vêtements d'homme, se battait avec la loi, courtisait des femmes et exerçait de nombreux métiers codés masculins comme le rodéo et le barman. Allen déclarait ouvertement qu'il n'aimait pas être une fille et insistait pour être reconnu en tant qu'homme.

La police de Seattle et de Spokane l'a arrêté à plusieurs reprises, mais il n'a jamais été véritablement inculpé pour “travestissement” car aucune loi n'existait. Au lieu de cela, les autorités lui ont attribué des accusations comme le vagabondage, l'ivresse ou le désordre public. La défiance de Harry Allen et sa présence persistante dans la presse font de lui l'une des premières figures transmasculines connues de l'histoire américaine. Sa vie même brise toute notion selon laquelle les identités transgenres sont des inventions récentes.

Le Mythe du Cowboy Blanc et Hétéro – et l'Effacement d'un Ouest Diversifié

Si les cowboys queer et non-blancs étaient si communs, pourquoi les images populaires se rabattent-elles toujours sur le Marlboro Man blanc et hétéro ? La réponse réside dans la façon dont l'Ouest a été mythifié par la suite—dans les romans de gare, les spectacles de l'Ouest sauvage, et surtout Hollywood. Les conteurs du XXe siècle ont délibérément créé un archétype de cowboy mythique pour servir les idéaux américains, excluant les vérités gênantes sur la diversité.

Le Cowboy “Solitaire”

Ainsi a émergé le trope du héros cowboy solitaire, incarné par le Lone Ranger et d'innombrables rôles de John Wayne—partant seul au coucher du soleil, sans amitiés masculines intimes ni attachements. En isolant le cowboy, les conteurs évitaient habilement les questions sur la proximité avec d'autres hommes.

Blanchiment de la Prairie

Les médias populaires ont également effacé les cowboys noirs, latinos et autochtones. En réalité, les historiens estiment qu'environ un cowboy sur quatre était noir, surtout après la guerre civile. Un nombre important était d'origine mexicaine. Mais pendant des décennies, l'Ouest cinématographique est resté d'une blancheur immaculée. En omettant tous sauf les hommes hétérosexuels anglo-américains du mythe du cowboy, les créateurs de mythes ont renforcé l'idée que seuls de tels hommes pouvaient être les individualistes robustes de la nation.

Cowboys Afro-Américains

Les Afro-Américains étaient une partie intégrante de l'Ancien Ouest. Après la guerre civile, de nombreuses personnes anciennement asservies ont trouvé une nouvelle liberté dans les grands espaces. Des milliers de cowboys noirs ont parcouru les sentiers, se forgeant des réputations de meilleurs cordiers et dresseurs. Des figures comme Nat “Deadwood Dick” Love et Bill Pickett sont devenues des légendes à part entière. L'autobiographie de Love en 1907 décrit un Ouest où il était jugé par ses compétences, non par la couleur de sa peau.

Sur la prairie, un homme noir pouvait être “juste un autre cowboy” de manière impensable sous Jim Crow. Bill Pickett a été le pionnier du bulldogging dans le rodéo—mordant la lèvre d'un bœuf pour le mettre à terre—et est devenu le premier Afro-Américain au National Rodeo Hall of Fame. Pourtant, leurs contributions ont été largement effacées de l'histoire populaire. Ce n'est que maintenant que nous corrigeons cette omission.

Cowboys Indigènes : Les Cavaliers Bis-Spirituels

Les Amérindiens ont également adopté les pratiques des cowboys. Les tribus des Plaines comme les Comanches étaient déjà des cavaliers renommés. De nombreux autochtones travaillaient dans les ranchs ou servaient de scouts et de gardiens de troupeaux.

En même temps, de nombreuses tribus avaient des traditions reconnaissant des individus que nous pourrions maintenant appeler des Two-Spirit—des personnes mélangeant des rôles masculins et féminins. Ces traditions offraient des vues plus flexibles sur le genre et la sexualité. Les interactions entre les communautés autochtones et cowboys ont peut-être encore assoupli les attitudes sur la frontière. Bien que les détails soient rares, il est plausible que les concepts autochtones de fluidité de genre aient influencé l'éthos général de vivre et laisser vivre de l'Ouest, du moins dans les premières étapes plus anarchiques de la vie frontalière.

Au-delà de Brokeback : Réappropriation du Cowboy à l'époque moderne

Les 20e et 21e siècles ont été témoins d'une renaissance de l'intérêt pour la culture cowboy queer, un mouvement pour réapproprier l'histoire et créer une nouvelle histoire. Rien n'illustre plus clairement ce choc culturel que la réaction à la nouvelle d'Annie Proulx « Brokeback Mountain » et son adaptation cinématographique de 2005.

Beaucoup ont accueilli le film comme une histoire d'amour nuancée entre deux hommes, mais les critiques se sont déchaînés. Ils le voyaient comme une profanation de l'image sacrée du cowboy. Pourtant, l'incongruité du film avec le vieux mythe n'a fait que souligner que la légende du « cowboy hétéro » avait exclu une richesse d'expériences réelles.

L'Association Internationale du Rodéo Gay : Une Nouvelle Frontière

Même avant Brokeback, de véritables cowboys gays formaient leurs propres traditions. Dans les années 1970, l'esthétique du Cowboy Urbain et la naissance des rodéos gays ont transformé la scène de l'Ouest. Des événements comme le National Reno Gay Rodeo ont commencé à collecter des fonds pour des œuvres de charité tout en offrant des espaces sûrs pour les compétiteurs et spectateurs queer.

En 1985, divers rodéos régionaux gays se sont unis sous l'International Gay Rodeo Association (IGRA), formalisant un circuit qui s'étend sur plusieurs États. Ces événements présentent les habituels rodéo de taureau et course de barils, ainsi que des variantes ludiques comme le « habillage de chèvre ». Hommes et femmes concourent dans les événements des uns et des autres, des drag queens montent en costume, et tout est sous-tendu par un esprit d'inclusion.

Les Cowboys comme Icônes dans la Culture LGBTQ

Pendant ce temps, l'esthétique cowboy est devenue centrale dans la culture pop gay. C'est un symbole puissant de masculinité robuste que les hommes gays ont réutilisé, des bars en cuir à la persona cowboy des Village People. Ce renversement défie les stéréotypes des hommes gays comme faibles ou efféminés, retournant le machisme hétéro sur sa tête. Des artistes comme Tom of Finland ont dessiné des cowboys homoérotiques, reliant l'Ouest à des désirs que le mythe traditionnel a essayé de nier.

La culture lesbienne a également embrassé le motif occidental—des femmes de ranch robustes et des stars de la musique country forgeant leur propre interprétation subversive de l'image cowboy/cowgirl.

Un Mythe Occidental Plus Inclusif

Aujourd'hui, alors que les universitaires et artistes revisitent l'histoire des cowboys, ils construisent un récit plus riche. Un où le héros cowboy peut être noir ou brun, queer ou trans, homme ou femme ou entre les deux, sans perdre de son courage ou de son authenticité.

Les jeunes queer ruraux peuvent désormais se tourner vers des modèles historiques qui ont fait le lien entre la vie à la campagne et l'identité LGBTQ, découvrant que « des gens comme vous ont toujours été là ». Le mythe occidental évolue, notamment dans le cinéma et la littérature. Des œuvres modernes comme The Power of the Dog explorent la psyché d'un rancher caché. Des documentaires et des expositions de photos célèbrent les stars queer du rodéo. Des romanciers écrivent des romances queer de Western.

Cette vague révisionniste concerne l'inclusion, répondant à un besoin d'une fantaisie plus expansive de l'Ouest américain - une qui représente mieux la vaste diversité des personnes qui ont réellement vécu à la frontière. Il ne s'agit pas d'invention mais de restauration de ce qui a toujours été là, maintenant revendiqué.

Fier de chevaucher vers le coucher de soleil

L'histoire du Queer Wild West est à la fois savante et profondément humaine. À un niveau, il s'agit de précision - fouiller dans les archives et les journaux pour montrer que les cowboys gays, les ranchers trans et les hors-la-loi queer ont vraiment existé à l'époque de la frontière. Il s'agit de reconnaître que le récit classique de l'Ouest a déformé la réalité en les omettant.

À un autre niveau, il s'agit de résilience et de liberté. Les individus que nous avons rencontrés - Badger Clark, William Drummond Stewart, Harry Allen - ont vécu audacieusement, forgeant des identités qui redéfinissaient ce qu'un « vrai cowboy » pouvait être. Leur existence seule a défié la notion que « cowboy » signifiait masculinité blanche et hétérosexuelle.

Pour les personnes LGBTQ+ aujourd'hui, revendiquer le cowboy est un acte d'autonomisation. Cela dit : nous avons toujours été là, à attraper et à chevaucher et à aider à construire ce pays. Cela élargit la signification d'une icône américaine d'une manière à la fois rebelle et profondément patriotique.

Alors que nous continuons à raconter ces histoires - à travers la recherche, des films comme Brokeback, et les rodéos gays - nous façonnons une culture qui reconnaît son passé complet. Le cowboy chevauche maintenant pour tout le monde. En épluchant la fine couche du mythe, nous voyons une frontière aussi diverse et imprévisible que l'esprit humain.

Les personnes queer peuvent regarder un cowboy et voir une âme sœur, quelqu'un qui aurait pu partager une couverture sous les mêmes étoiles. L'Ouest n'a jamais été simplement hétéro. Il était aussi queer, indompté et surprenant que les cœurs humains. C'est une vérité aussi grande que la frontière elle-même.

Liste de lecture

Berger, Knute. Rencontrez Nell Pickerell, Jeune Transgenre à Risque d'Autrefois

Benemann, William. Men in Eden: William Drummond Stewart et le Désir de Même Sexe dans le Commerce de Fourrures des Montagnes Rocheuses

Billington, Monroe Lee, et Roger D. Hardaway, éds. Les Afro-Américains à la Frontière de l'Ouest

Black Hills Visitor Magazine. Biographie : Charles Badger Clark

Boag, Peter. Redresser les 'Travestis' et Retirer les 'Berdache'

Brown, Benjamin. Les Cowboys Noirs Ont Joué un Rôle Majeur dans la Formation de l'Ouest Américain

Capozzi, Nicco. Le Mythe du Cowboy Américain 

Clark, Badger. Soleil et Cuir de Selle

Collins, Jan MacKell. Histoires Inédites d'Hommes et de Femmes Non-Conformes au Genre de l'Ouest Sauvage

Cooper, James Fenimore. Les Contes de Bas-de-Cuir

Durham, Philip, et Everett L. Jones. Les Cowboys Noirs

Garceau, Dee. “Nomades, Bunkies, Travestis, et Hommes de Famille : Identité de Cowboy et Genrification du Travail de Ranch.” — À Travers le Grand Partage : Cultures de la Virilité dans l'Ouest Américain

Hardaway, Roger D. Les Cowboys Afro-Américains à la Frontière de l'Ouest

Hobsbawm, Eric. “Le Mythe du Cowboy

Jessie Y. Sundstrom. Badger Clark, Poète Cowboy à l'Attrait Universel

Le Journal des Noirs dans l'Enseignement Supérieur. Deadwood Dick et les Cowboys Noirs

Kinsey, Alfred C. Comportement Sexuel chez l'Homme

Lawrence, D. H. Études sur la Littérature Américaine Classique

Miller, Hana Klempnauer. Out West: La Sexualité Queer du Cowboy Américain et sa Signification Culturelle

Osborne, Russell. Journal d'un Trappeur; Dans les Montagnes Rocheuses Entre 1834 et 1843

Packard, Chris. Cowboys Queer : Et Autres Amitiés Masculines Érotiques dans la Littérature Américaine du XIXe Siècle

Patterson, Eric. Sur Brokeback Mountain : Méditations sur la Masculinité, la Peur et l'Amour dans l'Histoire et le Film

Remington, Frederic. Articles de cowboys de la fin du XIXe siècle; voir Hobsbawm, « Mythe du Cowboy. »

Roosevelt, Theodore. La Vie de Ranch et la Piste de Chasse

Slotkin, Richard. Mythe et la Production de l'Histoire. - Idéologie et Littérature Américaine Classique

Turner, Frederick Jackson. La Frontière dans l'Histoire Américaine

Vestal, Stanley. Jim Bridger; Homme de Montagne