Marineposteronderzoeken uit de Eerste Wereldoorlog (1917) - J.C. Leyendecker kunstafdruk / canvas

Leyendecker werkte zijn wervingsposter voor de marine uit in fragmenten: een vlag halverwege een plooiende beweging, de houding van een matroos twee keer herhaald alsof ze samen in de rij stonden, gouden ranginsignes verspreid als terloopse gedachten over een ruwe ondergrond in de tint van onbewerkt doek.

Geschilderd in 1917, toen Amerika de Eerste Wereldoorlog binnentrad, onthullen deze voorbereidende studies het mechanisme achter zijn voltooide propagandawerk: elk element afzonderlijk bestudeerd voordat het uiteindelijk werd samengebracht tot één enkel wervingsbeeld. De rode en marineblauwe plooien van de Amerikaanse vlag lossen op in snelle, ongemengde penseelstreken, de sterrenvelden verzacht in plaats van scherp omlijnd, een schilderkunstig shorthand bedoeld alleen als referentie voor de kunstenaar zelf.

Daaronder toont het witte uniform van de matroos twee versies van dezelfde houding, de zwarte halsdoek strak geknoopt bij het sleutelbeen, het geweer met opgezette bajonet schuin tegen zijn heup in de houding die maritieme rekruteerders op stadsmuren in het hele land wilden laten aanplakken.

Leyendeckers illustratiewerk in oorlogstijd maakte van dienstneming een vorm van visuele verleiding, kaakstrakke jonge mannen weergegeven als nationaal ideaal. Hier, onaf en zoekend, bestaat de matroos dubbel, zonder dat een van beide houdingen al gekozen is, terwijl de oorlog nog niet is verpakt voor publieke consumptie.