Aanhoudende komedie - Marsden Hartley kunstdruk / canvas

Marsden Hartleys Sustained Comedy opent met een starende blik die door twee pijlen niet te dichten valt. Geschilderd in olieverf tijdens Hartleys late jaren in Maine, zet dit zelf-portret zijn eigen ogen vast in het middelpunt van een beproeving: witbevederde schachten kruisen de schedel op ooghoogte, dringen binnen via de ene slaap en komen er aan de andere weer uit, en de pupillen houden stand onder rozetintige gezichtsschmink die strak over het voorhoofd is getrokken. Een tweede, diagonale pijl splijt een witte driehoek die boven de haargrens is aangebracht, het voorhoofd opgeëist. Blond haar kamt op tegen een donkere marineblauwe achtergrond, een kastanjebruine zigzagband die de rand van het canvas openbreekt als losgeslagen stroom.

Hartley bouwde dit emblematische schilderij van het Amerikaans modernisme op uit jaren tussen de vissers van Nova Scotia en de werkende kust van Maine, waar getatoeëerde huid een folk-grammatica van verlies droeg. Het doorboorde rode hart bij zijn keel antwoordt op de pijlen daarboven, twee wonden die van plaats wisselen op één geschilderd lichaam. Sustained Comedy vraagt geen vergiffenis voor zijn open mond, zijn starende blik; het houdt ze allebei vast, recht door de grijswitte driehoekige pieken heen die zich bij zijn kraag ophopen als stormwolken boven een haven waar hij niet mee kon ophouden naar te kijken.