Uomo in abito giallo - Stampa artistica su tela di Edward Penfield

Il Man in Yellow Suit di Edward Penfield colloca un dandy della Gilded Age contro l’intera geometria della notte — la giacca giallo cromo che divampa da una campitura blu pervinca, la sua silhouette più dichiarazione che ritratto.

È rivolto a sinistra, in un profilo composto, con la bombetta nera inclinata, i baffi biondi rifiniti in una punta sottile, un bastone da passeggio che pende sciolto da una mano guantata di arancione bruciato. Dietro di lui, un paesaggio urbano blu fiordaliso si dissolve in un cielo nero di pura mezzanotte — campanile, torre, linea dei tetti ridotti a ombra piatta, la città un ripensamento rispetto all’uomo che le sta davanti. Il fumo della sigaretta è l’unico movimento dell’immagine: un nastro spiraliforme blu-bianco che risale il piano dell’immagine con la calma fiduciosa di chi non ha nessun posto urgente dove essere.

Penfield, il cui lavoro di manifesti per Harper's Monthly reinventò l’illustrazione grafica americana, aveva capito che il colore poteva sostituire la psicologia — il fiore all’occhiello bianco contro il giallo cromo, una piccola e precisa nota di padronanza di sé in una composizione costruita interamente sulla misura. In un campo cromatico piatto e in un nitido contorno a inchiostro che deve un debito misurato alla silhouette delle xilografie giapponesi. Assorbito attraverso la stessa corrente del Japonisme che attraversò Toulouse-Lautrec e Bradley fino all’illustrazione delle riviste newyorkesi degli anni 1890.