Teologo con Corano - Custodia Samsung di Osman Hamdi Bey

Osman Hamdi Bey (1842–1910) non era semplicemente un pittore—era un costruttore di nazioni con pennellate e ossa. Un poliedrico del tardo Impero Ottomano, fondò i Musei Archeologici di Istanbul, l'Accademia di Belle Arti e fu pioniere delle prime leggi sulle antichità della Turchia. Formato a Parigi sotto Jean-Léon Gérôme e Gustave Boulanger, Hamdi assorbì la sintassi dell'Orientalismo solo per invertirne lo sguardo. Le sue tele davano ai soggetti ottomani autorità—studiosi, lettori, profeti, figlie—non solo spettacolo.

Dipinse la satira con riverenza, intrecciando metafora e autoritratto nel difficile cammino di una nazione verso la modernità. Come primo archeologo scientificamente formato dell'Impero, guidò scavi storici a Nemrut Dağı e Sidone, recuperando sarcofagi che rivaleggiavano con i tesori saccheggiati d'Europa—eppure rimasero a Istanbul, nel museo che costruì.

Mentre i suoi coetanei esotizzavano l'Oriente per i saloni europei, Osman Hamdi dipinse con precisione e protesta. Rivolse lo specchio orientalista verso l'interno e, facendo così, ridisegnò la mappa dell'arte, della museologia e dell'identità turca.