Cirque - Estampe d’art de Charles Demuth

Le Cirque de Charles Demuth saisit le chapiteau en 1917, un temps avant le roulement de tambour. Un acrobate au dos large se détourne de vous. Maillot jaune souci. Tronc noir de suie. Un poing s’agrippe à une barre brun ombre tandis que son autre bras hisse une corde vers le ciel de la tente. Au-dessus de lui, un trapéziste est suspendu la tête en bas dans des collants safran, les genoux accrochés et les paumes ouvertes vers le filet.

Demuth a construit cette aquarelle comme les machinistes montent un spectacle. D’abord le graphite, fin comme un hauban. Des lavis tamponnés de jaune de cadmium et de chair pêche se sont accumulés contre une toile sépia et des mâts de tente rouge rouille. Les muscles éclosent hors des taches d’aquarelle.

Des années avant ses élévateurs à grain précisionnistes, le moderniste américain quitta les entrepôts de tabac de Lancaster pour les salles de vaudeville et les spectacles sous chapiteau, croquant les hommes qui soulevaient et transpiraient pour une foule. Son regard queer s’attarde sur les omoplates avec un appétit franc.

Sur le mât éloigné, une femme en justaucorps moutarde attend sur un anneau oscillant. Et cette reproduction d’art de cirque vintage maintient tout le monde en plein vol, confiant qu’un fil plus fin qu’un cheveu les rattrapera.