Mann auf Fahrrad – Edward Penfield Kunstdruck / Leinwand

Edward Penfields Man Riding Bicycle von 1894 erwischt den Fahrradrausch der Gay Nineties mitten im Tritt — ein chromgelber Mantel, über den Lenker nach vorn geworfen, die karierte Schiebermütze tief ins Gesicht gezogen, die Pfeife zwischen den Zähnen eingeklemmt, ein beigefarbenes Magazin in die Manteltasche gesteckt, als wäre die offene Straße bloß ein Lesesaal mit besserer Luft.

Die Figur drängt nach links gegen einen salbeigrünen, mit Kreide verschleppten Grund, der atmet und schimmert, dort wo die Tintenkontur von Figur und flachschwarzem Fahrradrahmen alles scharf hält. Hinter ihm lodert oben rechts cadmiumoranges Herbstlaub — zwei schlanke braune Stämme teilen das Blätterdach —, während sich links am Horizont ein kobaltblauer Wasserkeil öffnet, das Meer dem ganzen Schauspiel gegenüber gleichgültig.

Penfield, dessen Plakatarbeiten für Harper's Monthly das amerikanische Sicherheitsfahrrad zu einem Objekt erstrebter Muße machten, verstand, dass sich Geschwindigkeit vollkommen still darstellen ließ: weißgeränderte Reifen, eingefroren in dem Moment, als das Fin de Siècle entschied, dass das Rad eine Form von Freiheit sei. Seine flächigen Farblasuren und horizontnahen Silhouetten entlehnte er dem japanischen Holzschnitt. Und leitete all das durch dieselbe visuelle Grammatik, die Will Bradley und die breitere Strömung des Japonismus in der amerikanischen Illustration des Fin de Siècle prägte.