Ein Bischari-Krieger – Jean-Léon Gérôme Kunstdruck / Leinwand

In seinem Gemälde eines Bischari-Kriegers brachte Gérôme die Disziplin der École des Beaux-Arts aus seinem Pariser Atelier auf ein Sujet zur Geltung, das die französische Vorstellungskraft des 19. Jahrhunderts als vollkommen fremd empfand: das Volk der Beja, nomadische Viehhirten, deren kuschitische Abstammung sich durch ptolemäische Aufzeichnungen bis zu pharaonischen Handelsrouten zurückverfolgen lässt.

Die fleischfarbene Leuchtkraft des jungen Mannes — in dünnen Terpentinlasuren auf rohem Leinen aufgebaut, dann mit dichterem Impasto an Schlüsselbein und Kiefer modelliert — wurde nach dem Leben wiedergegeben, nicht aus Fantasie. Ein Nasenring fängt kein Licht; er ist einfach da, so sachlich wie das rissige Leder des Armschutzes oder die umwickelte Kordel des Schwertgriffs. Dicht gelocktes schwarzes Haar hebt sich gegen ein ungebundenes olivdunkles Feld.

Der akademische Realismus verlangte Treue; der Salon verlangte Spektakel. Gérôme durchmaß beides. Doch der Orientalismus ist hier weniger Konfekt als Notation ... und Begehren. Ethnografische Porträtkunst trifft auf Salonambition im Modus eines homoerotischen Blicks, koloniale Faszination untrennbar verbunden mit dieser außergewöhnlichen Präzision von Pigmentspur und Blick.