Numero industriale - Stampa artistica su tela di Edward Penfield

L’Industrial Number di Edward Penfield è una bordura di rivetti d’acciaio attorno al soggetto più onesto dell’Età dorata: un uomo che costruisce. L’operaio protende in avanti la testa della chiave inglese, con le bretelle tese e il berretto arancio bruciato inclinato su uno sguardo che non legge alcun pubblico come pubblico. Un secondo lavoratore si piega su una cassa dietro di lui; la città continua a costruirsi in entrambe le direzioni. La cornice decorativa rivettata rinchiude il lavoro dentro un perimetro che imita proprio la ferroneria che le figure stanno innalzando.

La tradizione dell’arte del manifesto americano di Penfield lo aveva educato al contrasto tra campiture piatte di colore e un interno fittamente lavorato; qui quel contrasto è assoluto — l’intestazione mandarino caldo preme contro un interno a penna e inchiostro tratteggiato, dove ogni trave d’acciaio e ogni massa di nuvole è resa in una gradazione grigia punteggiata.

Penfield aveva allenato il proprio sguardo sui Beggarstaff Brothers e lo aveva nutrito del nuovo urbanesimo meccanico che cresceva fuori dalle finestre di Harper’s. Quello skyline — facciate di edifici in terracotta grigia che arretrano nel bianco dei cumuli — è la New York della prima Età dorata colta in una stenografia grafica.