Le sue radici espressioniste tedesche si fratturano contro la precisione formalista svizzera; La luce nordafricana penetra attraverso studi cromatici a base quadrata, scale cromatiche che sovrappongono gradazioni tonali come una struttura fugale. Il primitivismo infantile maschera una rigorosa teoria del design. L'opera rifiuta una categorizzazione statica. La figurazione si dissolve nell'astrazione, poi si ricostituisce. I sistemi di notazione simbolica – motivi di frecce, glifi alfanumerici – funzionano come polifonia visiva, ciascuno segna contemporaneamente uno strumento pedagogico e una cifra mistica. Si tratta di arte realizzata durante l'esilio, che risponde alla degenerata persecuzione artistica costruendo linguaggi simbolici alternativi. La tarda fase espressionista di Klee intensifica il paradosso: le forme diventano più elementari man mano che la densità concettuale si moltiplica. Ciò che sembra giocoso è pedagogicamente calcolato. Ciò che sembra astratto ha un peso politico. L'eredità del professore del Bauhaus persiste, non come stile, ma come metodo per vedere il colore, la forma e la linea come proposizioni filosofiche interconnesse.

Realizzata durante un breve ma trasformativo viaggio in Tunisia con August Macke e Louis Moilliet, questa affermazione segna il momento esatto in cui Klee ha risolto una lotta durata anni per padroneggiare il colore, dopo di che la fedeltà alla natura si è ritirata ed è passato con decisione a quello che ha definito il "freddo romanticismo dell'astrazione".

La frase, centrale nel suo insegnamento al Bauhaus, riformulava la linea non come un contorno fisso ma come un processo spontaneo, quasi vivente - un'idea che ha contribuito a formalizzare i principi fondamentali dell'arte astratta e dell'educazione al design moderno, e che continua ad essere citata come una dichiarazione determinante della sua filosofia artistica.

Variamente associato all'espressionismo, al cubismo, al futurismo, al surrealismo e all'astrazione, Klee lavorò in gran parte in isolamento dai suoi colleghi e interpretò ogni nuova tendenza nel suo modo peculiare: un rifiuto di essere inchiodato che Marcel Duchamp elogiò specificamente, sottolineando che "un Klee non è mai diventato un altro Klee".

André Breton citò Klee nel suo primo manifesto surrealista e incluse il suo lavoro nella mostra collettiva del 1925, attratto dai sistemi simbolici spontanei e onirici di Klee, anche se il confidente di Klee, Will Grohmann, insisteva nel dire che "non era affatto un sognatore" ma un professionista moderno e disciplinato.

Suo Scritti sulla forma e sulla teoria del design, successivamente pubblicato in inglese come the I quaderni di Paul Klee, ha sistematizzato la teoria del colore e la composizione formale in un quadro didattico così influente che gli studiosi confrontano direttamente il suo peso per l'arte del XX secolo con quello di Leonardo Trattato della pittura per la propria epoca.

Denunciato dalla stampa come "ebreo galiziano" e "bolscevico culturale", perquisito dalla Gestapo e licenziato dal suo posto di insegnante nel 1933, Klee dipinse l'autoritratto Cancellato dalla Lista per commemorare il momento - e 102 delle sue opere furono successivamente sequestrate dalle collezioni pubbliche tedesche e 17 esposte nella mostra "Arte degenerata" del 1937.