Oiseaux rouges sur une branche - Impression d’art de Katsushika Hokusai

Katsushika Hokusai a placé deux oiseaux en plein perchage sur une feuille tirée de son Album de croquis de 1814, l’encre portant encore la pression d’une main au travail. Appliquée au pinceau plutôt qu’au bloc. Une méthode de travail que Hokusai conserva pour ses études privées de la nature alors même que sa production d’estampes prenait de l’ampleur.

Une poitrine rouge rouille accroche le pâle papier de l’époque d’Edo comme une braise pressée contre la cendre. L’oiseau du haut tend une huppe bleu ardoise barrée vers l’extrémité d’une branche, le bec rouge entrouvert, une serre orange-rouge recourbée autour d’une écorce tracée en quelques traits économes. Le plumage gris charbon s’assombrit le long de la queue jusqu’au presque noir, construit par couches de pigment minéral plutôt que par un contour appuyé.

Au-dessous, le reflet de l’oiseau perché plus haut infléchit la même forme de profil, une tache bleue sur la joue cédant la place à une calotte barrée de cramoisi, le ventre moucheté de rose sur un duvet crème. Des feuilles olive hérissées tranchent la composition en lavis d’encre dentelés, raccourci de naturaliste plutôt qu’inventaire botanique.

Ici, c’est le Hokusai du carnet de croquis, des décennies avant que ses estampes n’atteignent un large public, mettant à l’épreuve poids et équilibre sur un papier bon marché destiné à l’étude. Suspendu simplement, sans cadre, cet ensemble se lit comme deux oiseaux de l’époque d’Edo saisis en plein regard, pris entre une branche et la suivante.