Le Balcon, Espagne et deux baigneuses nues debout sur un quai - Tirage d'art / Toile de John Singer Sargent

Le The Balcony, Spain and Two Nude Bathers Standing on a Wharf de John Singer Sargent n’arrive pas comme un tableau achevé, mais comme un rêve. Avec deux figures si étroitement serrées que leurs formes partagent une seule silhouette contre le chaos terre d’ombre brute du port. 

Nous sommes en 1879, Sargent a à peine vingt-trois ans, tout juste saturé de Velázquez et affamé de quelque chose au-delà du programme de l’École des Beaux-Arts. Les études de nu sont exécutées avec un dessin sous-jacent au graphite qui transparaît nettement sous l’huile, sans honte de la pensée sous la peau. Le bras levé de l’une, tendu vers la tête de l’autre femme, met en scène une tendresse qu’aucune académie posée ne s’est jamais souciée d’inscrire à l’emploi du temps.

Derrière elles, le fond lavé à la térébenthine se répand dans des marques de reflet sur l’eau en empâtement — blanc de plomb traîné par saccades staccato, le port s’ouvrant sous la lumière de l’après-midi espagnol. L’architecture étagée ocre-gris d’un quai de Cadix ou de Bilbao se resserre depuis la droite, enfermant l’intimité dans l’espace public. Une entaille d’eau froide bleu ardoise au bord inférieur rappelle l’indifférence de la mer à tout ce qui se joue entre ces corps.

La méthode du croquis à l’huile impressionniste de Sargent dévore la scène d’un seul trait — la masse presque noire de la coque ancrant la gauche face à cette lumière de voile surexposée derrière, tout le champ tenu dans une tonalité de terre de Sienne chaude et de terre d’ombre brute, sauf là où le soleil espagnol la brûle au blanc.