Türkisches Bad mit Selbstporträt - Charles-Demuth-Kunstdruck

Dampf schreibt die Regeln in Charles Demuths Turkish Bath with Self Portrait. Drei Männer beanspruchen eine Ecke einer schiefergrauen Wand, ihr Fleisch blüht dort rostrot auf, wo die Hitze gedrückt hat. Ein Rotschopf grinst, als kenne er die Pointe schon. Ein blonder Kopf in einem weißen Handtuch wendet sich ab. Der schnurrbärtige Zuhörer rechts ist Demuth selbst, ein Selbstporträt, hineingeschmuggelt in einen Raum, den queere New Yorker geheim hielten.

Aus dem Tauchbecken hebt ein kurz geschorener Badender den Blick über den Messingpfosten hinweg, und der ganze Raum kippt ins Blickfeld. Auf dem Mezzaninbalkon lehnen sich zwei Figuren aneinander, außerhalb der Reichweite jeder Sittenpolizei.

Das New York der Kriegszeit im Jahr 1918 zwang seine Männer in Uniform und Regeln. Die Comstock-Gesetze jagten alles, was dieser Szene ähnelte. Also arbeitete Demuth im kleinen Format, Aquarell auf Papier über einer Bleistiftvorzeichnung, ließ Ocker eine Schulter wärmen, während feuchtes Pigment die Wände hinablief wie Kondenswasser.

Manhattaner Badehäuser wie die Lafayette Baths gaben Männern eine dampfende Republik für sich, und Demuth kam manchmal mit Marcel Duchamp. Doch der Maler aus Lancaster, Pennsylvania, hielt jeden männlichen Akt von den Galeriewänden fern. Alfred Stieglitz würde später seine Plakatporträts bei Tageslicht zeigen. Und dieser homoerotische Kunstdruck lässt den amerikanischen Modernismus und die queere Kunstgeschichte weiter aus dem Nebel der Geheimhaltung heraustreten.