Vom Flüstern in Brunels Ohr am Bahnhof Paddington bis zum Aufmotzen des India Office hat Wyatt seine Fingerabdrücke überall auf der Skyline des Empires hinterlassen. Sein Opus magnum, „The Industrial Arts of the Nineteenth Century“, war nicht bloß ein Buch, sondern ein chromolithografisches Spektakel, neben dem andere Kunstwälzer wie Malbücher aussahen.

Als erster Slade-Professor in Cambridge hat Wyatt Kunstgeschichte nicht nur gelehrt, er hat sie umgeschrieben, Vorlesung für Vorlesung. Und vergessen wir nicht seine Zeit als Sekretär der Great Exhibition – was für ein Zirkusdirektor des größten viktorianischen Zirkus der Welt! Wyatts Entwürfe waren nicht bloß Gebäude, sondern architektonische Konfekt-Kreationen, die Stile mischten wie ein verrückter Konditor.

Von Herrenhäusern in Sussex bis zu ägyptischen Eisenbahnwaggons waren seine Schöpfungen so eklektisch wie die Garderobe einer königlichen Mätresse. Wenn du also das nächste Mal ein Stück viktorianischer Pracht bewunderst, zieh den Hut vor Matthew Digby Wyatt – dem Mann, der das 19. Jahrhundert so richtig überkandidelt fabelhaft aussehen ließ!

Weil er ein seltenes viktorianisches Ideal verkörperte – den Architekten als Universalgelehrten. Über Gebäude hinaus beherrschte er Mosaikarbeit, Metallarbeit, Fliesen, Glasmalerei und ornamentales Design verschiedener historischer Epochen und wurde zu einer der maßgeblichsten Stimmen für dekorative Kunst, und das genau zu der Zeit, als Großbritannien bei der Great Exhibition seine eigene Designidentität definierte.

Er war Sekretär der Royal Commission zur Organisation des Crystal Palace und diente als dessen ausführender Architekt, persönlich dafür verantwortlich, Joseph Paxtons Entwurfsskizze in gebaute Form zu bringen – eine Rolle, die so zentral war, dass der Architekturhistoriker Nikolaus Pevsner behauptete, seine übrigen Leistungen hätten seine Bauten schließlich ganz überschattet.

Als der Crystal Palace in Sydenham wieder aufgebaut wurde, entwarf Wyatt persönlich eine Reihe von Architekturhöfen, die verschiedene historische Stile umspannten und ausdrücklich als öffentliche Bildung gedacht waren – Besucherinnen und Besucher des 19. Jahrhunderts konnten an einem einzigen Nachmittag durch exemplarisch byzantinische, romanische und andere Höfe spazieren und den Bogen der Architekturgeschichte erfassen, mit Wyatt als ihrem inoffiziellen Kurator.

Das 1851 veröffentlichte zweibändige Imperialfolio enthielt 160 chromolithografierte Tafeln, die die schönsten dekorativen Objekte der Great Exhibition dokumentierten, entstanden mit einem Team führender Künstler und Lithografen – es erntete breiten Beifall für die Qualität der Tafeln und machte Wyatt zum führenden visuellen Chronisten zeitgenössischen Designs seiner Ära.

Ja, und zwar maßgeblich – während des berüchtigten „Battle of the Styles“ um das Foreign Office überzeugte Wyatt den Architekten George Gilbert Scott, einen gotischen Entwurf zugunsten eines klassischen aufzugeben, und Scott führte die Gesamtkomposition des Gebäudes später auf eine Skizze Wyatts zurück, obwohl Scott die alleinige öffentliche Anerkennung für die Fassade erhielt.

1869 wurde er der erste Slade-Professor für Bildende Kunst in Cambridge und war über Jahre Kunstreferent für das Museum, aus dem das Victoria and Albert Museum werden sollte, wo er rund tausend Ankaufsempfehlungen einreichte – sein Geschmack und seine Gelehrsamkeit prägten damit direkt eine der wichtigsten Sammlungen dekorativer Kunst der Welt.