Turks bad met zelfportret - Charles Demuth kunstdruk

Stoom bepaalt de regels in Charles Demuths Turkish Bath with Self Portrait. Drie mannen eisen een hoek van een leigrijze muur op, hun huid bloeit roestrood waar de hitte heeft toegeslagen. Een roodharige grijnst alsof hij de clou al kent. Een blond hoofd in een witte handdoek wendt zich af. De luisteraar met snor rechts is Demuth zelf, een zelfportret binnengesmokkeld in een kamer die New Yorkse queers geheim hielden.

Vanuit het dompelbad slaat een bader met kortgeknipt haar zijn ogen op voorbij de koperen paal en komt de hele ruimte scheef in beeld. Op het balkon van de mezzanine leunen twee figuren naar elkaar toe, buiten het bereik van elke zedenbrigade.

Het New York van oorlogstijd in 1918 dwong zijn mannen in uniform en regels. De Comstock-wetten joegen op alles wat op deze scène leek. Daarom werkte Demuth klein, aquarel op papier over een potloodonderschets, en liet hij oker een schouder verwarmen terwijl vochtig pigment langs de muren naar beneden liep als condens.

Manhattanse badhuizen zoals de Lafayette Baths gaven mannen een stomende republiek van henzelf, en Demuth kwam soms met Marcel Duchamp mee. Maar de schilder uit Lancaster, Pennsylvania hield elk mannelijk naakt weg van de galeriewanden. Alfred Stieglitz zou later zijn posterportretten bij daglicht tonen. En deze homo-erotische kunstdruk laat het Amerikaanse modernisme, en de queer kunstgeschiedenis, verder uit de nevel van geheimhouding stappen.