Drie figuren in het water - Charles Demuth kunstdruk

In Drie figuren in water buigt een jonge man in een roodbruin badpak zich over de Atlantische Oceaan, met het hoofd omlaag en de vingers in het water. Kort zwart haar dat naar rechts helt. Beide armen zakken in het getij alsof hij een gerucht test. Ultramarijne poelen achter zijn heup. Twee metgezellen drijven aan de randen, de een een vlek van donkere krullen, de ander een gebogen hoofd met een omberkleurige bedekking. De potloodondertekening spookt nog altijd door in hun oren.

Marsden Hartley schilderde vlakbij. De Provincetown Players voerden Eugene O'Neill op in een loods op de werf. En deze aquarel leest als een zomermiddag die midden in een zin is gevangen. Nat-in-natwassingen van leigrijs en blauwgroen vloeien over de pagina als roddels, en de geblote randen houden elk lichaam poreus.

Het vroege Amerikaanse modernisme zag er zelden zo openhartig uit. Deze baders dragen een queer blik, open en ongehaast, ver van de tabakswinkel van de familie Demuth in Lancaster, Pennsylvania. Demuth werd later een precisionist, vol fabrieken en graanelevators. Maar hier wint de zachtheid, en de korenbloemblauwe horizon houdt zijn geheimen nat en wild.