Uomo che fuma la pipa - Stampa d'arte su tela di Edward Penfield

Il Man Smoking a Pipe di Edward Penfield, del 1899, colloca una figura di studiata disinvoltura rurale su un molo dipinto di bianco; l’intera composizione esala il particolare ozio di un fine settimana di campagna di fine secolo. È il tempo libero della Gilded Age reso nel linguaggio grafico che Penfield affinò per Harper's Monthly — campitura cromatica piatta, netto contorno a inchiostro, velatura atmosferica che abbrevia il paesaggio in pura suggestione cromatica.

I knickerbockers bruno-umber e la giacca morbida si stagliano contro un panciotto a quadri crema e beige, mentre il fiocco da collo verde acqua è annodato con l’autorità disinvolta di un uomo che stamattina si è vestito senza consultare nessuno. Tiene un taccuino da schizzi grigio lungo il fianco — il quieto cenno di Penfield all’artista come soggetto —, la pipa alle labbra, lo sguardo inclinato verso le assi del pontile che arretrano sotto di lui in una diagonale netta.

Sullo sfondo lo spazio si apre: spiaggia color pesca e sabbia, sinuosi canali d’acqua di marea che catturano la luce bianca, una massa costiera verde acqua in alto a sinistra, morbide colline tortora all’orizzonte.

Il disegno da manifesto dell’Art Nouveau americano mantiene pulita ogni zona di questa composizione — contorno a inchiostro che contiene la stesura piatta del colore, la diagonale bianca delle assi del pontile a svolgere un lavoro strutturale che nessuna ombra potrebbe fare. La fascia a rombi argyle verde acqua ai risvolti delle calze consegna all’immagine la sua nota finale, la più precisa, di costume d’epoca.