Un sénateur de Rome - Impression d’art de J.C. Leyendecker

Sept cent cinquante-trois ans de Rome tiennent sur une seule chaise. J.C. Leyendecker peint son sénateur romain pour A Christmas Hymn d’Alfred Domett, publié dans The Century Magazine en décembre 1905, lui donnant la mâchoire d’une pièce de monnaie et le regard d’un homme à qui la pièce appartient. Une armure de laiton bruni accrochant la lumière des lampes. Une draperie carmin se déversant sur une pierre crème, cousue de bordures de laurier couleur de vieux bronze. 

Au-dessus de lui, l’arche épelle AVGVSTVS IMPERATOR sur une nuit indigo piquée d’étoiles. La Pax Romana dans toute sa suffisance. La laine vermillon s’amoncelle sur ses genoux, bordée d’une tresse de laurier noire et or. Sa cuirasse dorée arbore un masque de lion grimaçant. Bien au-delà de la plaque SPQR à ses pieds, une porte d’étable laisse filtrer la lumière vers une province qu’il ne nommera jamais.

Puis la fumée. La vapeur caractéristique de Leyendecker s’élève d’un brasero à encens doré en rubans opalins, s’enroulant autour de son trône de marbre comme une rumeur qu’il ne peut chasser. L’illustration de l’Âge d’or à pleine puissance. Cette reproduction d’art vintage du sénateur romain cache une Nativité à l’intérieur d’un portrait du pouvoir, le grand peintre américain des hommes nous offrant un patricien ciselé figé au sommet de l’empire.