Mercure, le dieu de la vitesse - Impression d'art de J.C. Leyendecker

Le dieu God Mercure, la couverture de 1907 de Joseph Christian Leyendecker pour Collier's Weekly, suspend son véritable emblème au-dessus de lui : un caducée où deux serpents s’enroulent étroitement autour d’un bâton ailé, peint d’un noir charbon mat sur le ciel crème.

Le symbole de héraut de Mercure, hérité de la mythologie classique, flotte sans attache au-dessus de l’aile de l’automobile, collision délibérée entre attribut antique et machinerie de l’ère de la combustion. L’illustration américaine de cette période résistait rarement à de tels appariements.

Le pinceau de Leyendecker garde les serpents nets ; la figure en dessous se dissout en touches plus libres, plus gestuelles. Une étoffe orange brûlé gonfle depuis l’épaule de Mercure, happant un vent auquel le caducée lui-même semble échapper, fixe et vigilant au-dessus du chaos. Son profil se tourne légèrement vers le spectateur, la joue ombrée sous un bonnet blanc de laurier.

Déjà reconnu pour ses campagnes Arrow Collar, Leyendecker apportait une aisance commerciale au sujet mythologique, rendant Mercure lisible pour un large lectorat plutôt que pour le petit nombre des galeries. Recadrée dans la bordure noire de l’octogone, la composition conserve son énergie droite comme une flèche jusqu’à la nacelle du ballon, minuscule et lointaine. Avec la jambe levée de Mercure, la lanière de sandale tendue, devenant le véritable point d’articulation de la couverture. Unissant le mythe antique à la vélocité au ras du sol de l’âge de la machine, rayon de roue et pli orange verrouillés dans un seul instant figé d’élan vers l’avant.