Coque de téléphone Magnolia Altissima - Mark Catesby

Le Magnolia Altissima de Mark Catesby s’ouvre sur tout le cadre en une floraison unique, sans défense, ses pétales ivoire crème retenant chaque trait hachuré que sa gravure sur cuivre a fait advenir. C’est le Magnolia grandiflora tel que l’a d’abord fixé la Natural History of Carolina, Florida and the Bahama Islands de Catesby, un spécimen de la Caroline coloniale qu’il ne dessinait qu’une fois fraîchement cueilli, ne laissant aucun pétale se plier à l’invention.

Le cône strié de rose au centre de la fleur hisse à la vue une grappe d’anthères jaune ocre, cerclée d’un feuillage jaune-vert dont les nervures portent encore la discipline de l’illustration botanique du XVIIIe siècle. Le mécénat de Sir Hans Sloane envoya Catesby dans cette nature sauvage de Caroline, et ce qui en revint fut l’obstination d’un graveur autodidacte à maintenir la fleur ouverte à l’instant exact de son épanouissement, un choix de composition que les historiens rattachent à son refus attesté de dessiner d’après autre chose qu’un spécimen vivant ou tout juste cueilli.

Derrière la floraison, un fond brun ombre engloutit les feuilles jaune-vert dans l’ombre, ne laissant que les pétales ivoire crème et leur cœur jaune ocre retenir la lumière. Ici, ce compagnon ne fait qu’affleurer, son bord rouge rouille pressé contre le fond vert noirâtre de la convention de l’illustration botanique du XVIIIe siècle que Catesby a façonnée, où la plante et l’animal, partageant une même planche coloriée à la main, subsistent même dans ce fragment recadré.