Der Balkon, Spanien und zwei nackte Badende auf einem Kai stehend – Kunstdruck von John Singer Sargent

John Singer Sargents The Balcony, Spain and Two Nude Bathers Standing on a Wharf erscheint nicht als vollendetes Gemälde, sondern als Traum. Mit zwei Figuren, so eng aneinander gedrängt, dass ihre Formen vor dem rohumbrafarbenen Chaos des Hafens eine einzige Silhouette bilden. 

Es war 1879, Sargent kaum dreiundzwanzig, frisch durchtränkt von Velázquez und hungrig nach etwas jenseits des Lehrplans der École des Beaux-Arts. Die Aktstudien sind mit einer Graphit-Untermalung ausgeführt, die klar durch das Öl hindurchscheint, unverhohlen in dem Denken unter der Haut. Der erhobene Arm der einen, der zum Kopf der anderen Frau hinüberreicht, vollzieht eine Zärtlichkeit, deren Terminierung keine posierte académie je für nötig hielt.

Hinter ihnen läuft der mit Terpentin ausgewaschene Grund in pastose Wasserreflex-Spuren aus — Bleiweiß, in stakkatohaften Schüben verschleppt, der Hafen bricht im spanischen Nachmittagslicht auf. Die gestufte ockergraue Architektur eines Kais von Cádiz oder Bilbao drängt sich von rechts herein und sperrt Intimität in den öffentlichen Raum ein. Ein Hieb schieferblauen kalten Wassers am unteren Rand erinnert an die Gleichgültigkeit des Meeres gegenüber allem, was zwischen diesen Körpern geschieht.

Sargents impressionistische Ölskizzenmethode verschlingt die Szene im Ganzen — die fast schwarze Massierung eines Schiffsrumpfs verankert die linke Seite gegen jenes überstrahlte Segellicht dahinter, das gesamte Bildfeld gehalten in warmen Siena- und Rohumbra-Tönen, außer dort, wo die spanische Sonne es weiß ausbrennt.