Het Balkon, Spanje en Twee Naakte Baders Staand op een Steiger - John Singer Sargent kunstdruk / canvas

John Singer Sargents The Balcony, Spain and Two Nude Bathers Standing on a Wharf komt niet aan als een voltooid schilderij, maar als een droom. Met twee figuren zo dicht tegen elkaar gedrukt dat hun vormen één enkel silhouet delen tegen de rauw-omberkleurige chaos van de haven. 

Het was 1879, Sargent amper drieëntwintig, pas doordrenkt van Velázquez en hongerig naar iets voorbij het curriculum van de École des Beaux-Arts. De studies van de naakte figuren zijn uitgevoerd met een grafieten onderschets die helder door de olieverf heen zichtbaar blijft, onbeschaamd over het denken onder de huid. De opgeheven arm van een van hen, reikend naar het hoofd van de andere vrouw, voert een tederheid op die geen enkele geposeerde académie ooit de moeite nam in te plannen.

Achter hen bloedt een met terpentijn gewassen grondlaag over in impastomerken van waterreflectie — wit lood in staccatostoten voortgesleept, de haven die openbreekt in Spaans middaglicht. De getrapte okergrijze architectuur van een kade in Cádiz of Bilbao dringt van rechts binnen en zet die intimiteit klem in de openbare ruimte. Een haal van leiblauw koud water langs de onderrand herinnert aan de onverschilligheid van de zee voor wat zich ook tussen deze lichamen afspeelt.

Sargents impressionistische methode van de olieverfschets verslindt het tafereel in één keer — de bijna zwarte massa van een scheepsromp die links houvast biedt tegenover het uitgebleekte zeillicht daarachter, het hele vlak gehouden in warme sienna- en rauw-ombertoon, behalve waar de Spaanse zon het wit brandt.