Cabaretinterieur met Carl Van Vechten - Charles Demuth kunstdruk

Roestoranje hitte klimt langs de muren van Charles Demuths Cabaret Interior with Carl Van Vechten, en de kamer helt naar middernacht. Een blonde vaste klant in marineblauwe wijde pijpen leunt achterover op de bank. Hij grijnst in het gezicht van een vrouw in gitzwart crêpe, haar haar opgerold in een ebbenhouten knot. Hun armen verstrengelen zich. Een theekopje koelt af bij zijn elleboog als een ivoren maan in een hemel die oplaait van sterrenachtige overdaad.

Dit aquarel- en grafietblad uit 1917 vangt het nachtleven van Greenwich Village in oorlogstijd op de drempel van het jazztijdperk. De potloodonderschets loopt door elke figuur als opzettelijk zichtbaar gelaten stiksel. Nat-in-natbloeiingen van gebrande sienna doordrenken de vloer. Een zwierige man in olijfgroen plant een vuist op zijn heup voor een scharlakenrode deuropening. Naast een lege gebogenhouten stoel tokkelt een blozende gitarist op een mosterdgele klankkast.

Twee mannen in leigrijze pakken houden elkaar vast en wiegen heen en weer. Demuth legde het queer-bohemienmilieu van New York vast met de openhartigheid van een vriend in dit fragment van het Amerikaans modernisme. En Van Vechten, muziekcriticus en latere beschermheer van de Harlem Renaissance, neemt het allemaal in zich op.