Magnolia Altissima – Mark Catesby Handyhülle

Mark Catesbys Magnolia Altissima öffnet sich über das Bildfeld in einer einzigen ungeschützten Blüte, deren elfenbein-cremefarbene Blütenblätter jede schraffierte Linie aufnehmen, die seine Kupferstichgravur ins Dasein drückte. Dies ist Magnolia grandiflora, so wie Catesbys Natural History of Carolina, Florida and the Bahama Islands sie erstmals festhielt: ein Exemplar aus dem kolonialen Carolina, das er nur frisch gesammelt zeichnete und dabei kein Blütenblatt in Richtung Erfindung abweichen ließ.

Der rosagestreifte Zapfen im Zentrum der Blüte hebt ein ockergelbes Bündel von Staubbeuteln ins Blickfeld, umringt von gelbgrünem Laub, dessen Adern noch immer die Disziplin der botanischen illustration des achtzehnten Jahrhunderts tragen. Sir Hans Sloanes Patronat schickte Catesby in die Wildnis Carolinas, und was zurückkam, war die Beharrlichkeit eines Autodidakten unter den Kupferstechern, die Blüte genau im Moment ihres Aufgehens offen zu halten — eine kompositorische Entscheidung, die Historiker mit seiner belegten Weigerung verbinden, nach etwas anderem als einem lebenden oder frisch gesammelten Exemplar zu zeichnen.

Hinter der Blüte verschluckt ein dunkel umbriger Grund die gelbgrünen Blätter im Schatten, sodass nur die elfenbein-cremefarbenen Blütenblätter und ihre ockergelbe Mitte das Licht halten. Hier ist jener Begleiter nur zu erahnen, sein rostroter Rand gegen den schwärzlich-grünen Hintergrund gedrückt; die Konvention der botanischen Illustration des achtzehnten Jahrhunderts, die Catesby ausbildete — Pflanze und animal teilen sich eine handkolorierte Tafel — überlebt selbst in diesem beschnittenen Fragment.