College Crews - Edward Penfield Kunstdruck / Leinwand

Was Penfield begriff — und College Crews um 1908 beweist es — ist, dass der männliche athletische Körper, reduziert auf ein weißes Singlet und mit einem Ruder in Pose gesetzt, bereits ein Plakat ist. Jeder der zehn Ruderer steht vor steingrauem Grund mit der formalen Unbewegtheit eines Mustertyps, ihre ockergoldenen Schäfte kreuzen und fächern sich wie strukturelle Rippen.

Die grafische Illustrationsmethode in flächiger Farbe, hervorgegangen aus Penfields Jahren als Art Director von Harper's Monthly, lässt Muskulatur nur als Andeutung bestehen — pfirsichrosafarbene Oberschenkel, konturierende Tuschelinie am Knie, kein Tenebrismus, kein akademischer Schatten. Stattdessen übernehmen scharlachrote Buchstabenfelder und klingenartige College-Wimpel die Arbeit der Individuierung: tiefes Kobaltblau mit goldener Fleur-de-Lis für eine Schule, gebranntes Bernsteinorange für eine andere, Purpurmaron und Navy-Indigo behaupten die obere Reihe.

Die dem Jugendstil nahestehende Flächigkeit hebt das Ganze über ein bloßes Sportdokument hinaus — es ist eine chromatische Bestandsaufnahme der frühen amerikanischen Universitäts-Ruderkultur, jedes Blatt eine farbcodierte Loyalität aus der Ära der Intercollegiate Rowing Association, als Crew der Sport angehender Staatsmänner war. Nur eine Figur trägt Anthrazitgrau, steht abseits, ihr Ruderschaft kreuzt die übrigen — ein Mollakkord gegen zehn Takte Weiß.