Rode vogels op een tak - Katsushika Hokusai kunstprint

Katsushika Hokusai plaatste twee vogels half zittend op een tak over een blad uit zijn Album of Sketches uit 1814, waarbij de inkt nog altijd de druk van een werkende hand draagt. Aangebracht met het penseel in plaats van met een houtblok. Een werkwijze die Hokusai behield voor privéstudies naar de natuur, zelfs toen zijn productie van prentkunst groeide.

Een roestrode borst steekt af tegen het bleke papier uit de Edo-periode als een kooltje dat tegen as is gedrukt. De bovenste vogel rekt een gebandeerde, leiblauwe kuif naar het uiteinde van een tak, de rode snavel geopend, één oranjerode klauw gekruld om schors die met een paar zuinige streken is getekend. Het houtskoolgrijze verenkleed wordt langs de staart donkerder tot bijna zwart, opgebouwd met gelaagd mineraalpigment in plaats van met een zware omlijning.

Daaronder buigt de spiegeling van de bovenste vogel dezelfde vorm in profiel, waarbij een blauwe vlek op de wang overgaat in een kruin met karmozijnrode banden, de buik roze gespikkeld tegen crèmekleurige onderveren. Spitse olijfgroene bladeren snijden de compositie in hoekige inktwassingen, een stenografische notatie van een natuurvorser in plaats van een botanisch verslag.

Dit is Hokusai's schetsboekwerk, decennia voordat zijn prenten een breed publiek bereikten, terwijl hij gewicht en balans uitprobeerde op goedkoop papier dat voor studie was bedoeld. Eenvoudig opgehangen, zonder lijst, leest het paar zich als twee vogels uit de Edo-periode die halverwege een blik zijn vastgelegd, gevangen tussen de ene tak en de volgende.